Österreicher startet bei UAE Tour in die Saison

Im Dienst von Froome und Greipel ist Brändle extra motiviert

Von Peter Maurer

Matthias Brändle (Israel Start-Up Nation) | Foto: Israel Start-Up Nation

20.02.2021  |  (rsn) - Bei der UAE Tour beginnt auch für den früheren Stundenweltrekordler Matthias Brändle die Saison 2021. Wie in den vergangenen beiden Jahren trägt der Vorarlberger das Trikot der Israel Start-Up Nation, die in ihre zweite WorldTour-Saison geht. Neun Neuzugänge vermeldete Israels erstes Radprofiteam über den Winter, der prominenteste war sicher der siebenmalige Grand-Tour-Sieger Christopher Froome, der ebenfalls in den Emiraten sein erstes Rennen des Jahres bestreitet.

Mit Ben Hermans, zweimaliger Gesamtsieger der Österreich-Rundfahrt, Giro-Etappengewinner Alex Dowsett sowie den beiden Deutschen André Greipel und Rick Zabel verfügt die Mannschaft, die vom Israeli Omer Goldstein komplettiert wird, über reichlich Erfahrung. In den Vereinigten Arabischen Emiraten werden zudem mit Froome und Greipel die Topstars des Teams erstmals gemeinsam auftreten.

"Für mich ist es das erste Mal, dass ich mit ihnen unterwegs bin. Daher wartet sicherlich jede Menge Arbeit auf mich, aber im selben Trikot wie die beiden an den Start zu gehen, gibt auch die Portion extra Motivation", erklärte Brändle. Der Zeitfahrspezialist aus Hohenems wird in den Emiraten vor allem Helferdienste zu erfüllen haben. "Wir müssen uns auf die Kapitäne einstellen, erfahren, wie und wo sie positioniert sein möchten und ab wann wir Vollgas geben können."

Déja-Vu bei der Fahrt zum Hotel

Der Check-In in das erste Teamhotel war gleichzeitig auch ein Wiedersehen mit jenem Ort, an dem das Coronavirus das erste Mal den Radsport erwischte. Im vergangenen Jahr musste die Rundfahrt aufgrund einiger positiver Fälle abgebrochen werden. Für Teams und Fahrer ging es dann in einen Hotel-Lockdown, ehe sie wieder nach Hause geschickt wurden. Dazu gehörte damals auch Brändle: "Es war schon ein wenig ein Déja-Vu als wir zum Hotel gefahren sind. Im letzten Jahr sind wir dort erstmals mit dem Thema Corona in Verbindung gekommen“, sagte er nun.

Nachdem die meisten Fahrer wieder zurück nach Europa reisen durften, kam dann der erste generelle Lockdown und auch der Radsport mussten bis Juli pausieren. "Das Leben hat sich seitdem schon ziemlich verändert, aber wir versuchen das Beste draus zu machen", schilderte Brändle, der sich auf seinen Saisoneinstand umso mehr freut. "Trainieren ist zwar schön, aber irgendwann braucht man wieder das Adrenalin eines Wettkampfes. Ich freue mich jetzt speziell schon auf die Sprintetappen, wo wir André in bestmöglicher Position abliefern wollen", blickte der 31-Jährige auf das Rennen voraus.

Insgesamt sieben Etappen warten in dem Golfstaat auf Brändle und sein Team. Er ist nicht der einzige Österreicher bei der UAE Tour, auch Patrick Konrad (Bora – hansgrohe) und Gregor Mühlberger (Movistar) stehen in den Aufgeboten ihrer Teams. Die meisten Etappen sind flach, zwei Bergankünfte sowie ein Einzelzeitfahren sollen für die Unterschiede in der Gesamtwertung sorgen. Für Brändle ist daher der 13-Kilometer lange zweite Tagesabschnitt im Kampf gegen die Uhr eine erste kleine persönliche Standortbestimmung: "Wenn ich ehrlich bin, ist es mehr ein Training, da unser schnelles Zeitfahrmaterial noch nicht bereit ist“, schränkte er allerdings ein.